Voor de “oude, papieren” wereld (offline contracteren) is inmiddels wel duidelijk waaraan ondernemers moeten voldoen willen zij hun algemene voorwaarden van toepassing laten zijn op de door hen te sluiten contracten:

• de algemene voorwaarden moeten uitdrukkelijk tussen partijen zijn overeengekomen, en
• de voorwaarden moeten vóór of bij het sluiten van de overeenkomst aan de wederpartij ter hand zijn gesteld.

Maar hoe zit het nu bij het zakendoen via internet (online contracteren)? Hier zijn twee situaties te onderscheiden:

1. Er wordt langs elektronische weg gecontracteerd en de algemene voorwaarden worden langs elektronische weg ter hand gesteld;
2. er wordt niet langs elektronische weg gecontracteerd, maar de algemene voorwaarden worden wél langs elektronische weg ter hand gesteld.

In het eerste geval bepaalt de wet dat bij online contracteren de algemene (e-)voorwaarden ook langs elektronische weg ter hand mogen worden gesteld, mits de e-voorwaarden door de klant kunnen worden opgeslagen (digitale archivering) en voor haar toegankelijk zijn (geen onleesbare tekst, vreemde leestekens, klein lettertype, vreemde taal).

In het tweede geval bepaalt de wet dat bij offline contracteren de e-voorwaarden ook online ter hand mogen worden gesteld, mits de klant daarmee tijdig en uitdrukkelijk instemt.

In beide gevallen geldt dat de aspirant-klant de voorwaarden daadwerkelijk vóór het sluiten van overeenkomst moet aanvaarden (via aanvinkoptie) én online moet worden verwezen met een hyperlink die direct op de e-voorwaarden uitkomt (dus niet 123.nl, maar 123.nl/voorwaarden). Tot slot kan de instemming van de wederpartij niet worden opgenomen in de e-voorwaarden zelf.

Voor dienstverrichters geldt (helaas) weer een ander regime. Zij mogen hun e-voorwaarden aan de klant ter beschikking stellen “op een gemakkelijk toegankelijk, elektronisch adres”. Wat hieronder moet worden verstaan is niet eenduidig en zal in de jurisprudentie nader ingevuld moeten worden.