Werkgever mag privé-appjes werknemer niet inzien, ook al staan die op bedrijfslaptop
Ariens Twee werknemers laten zich in app-berichten kritisch uit over hun werkgever. Als de werkgever dat ontdekt, vliegen de werknemers eruit. Maar de werkgever had die appjes, die privé zijn, helemaal niet mogen inzien, oordeelt de kantonrechter.
Een horecaonderneming heeft twee koks in dienst. Eén van hen gebruikt de zakelijke laptop ook voor privé-WhatsAppjes. Zijn leidinggevende ontdekt dat en maakt foto’s van het scherm waarop de appjes staan. In die berichtjes laten de koks zich negatief uit over het personeel en de staf. De koks stellen dat sprake is van een ernstige inbreuk op hun privacy. Als hun arbeidsovereenkomsten niet worden verlengd, stappen zij naar de kantonrechter (rechtbank Noord-Holland) en eisen elk een billijke vergoeding van € 30.000.
Vertrouwensbreuk
Ze verwijten het bedrijf dat een leidinggevende privé-appjes heeft gelezen, gefotografeerd en verspreid met als doel om een vertrouwensbreuk in het bedrijf te creëren. Op basis van deze op onrechtmatige wijze verkregen informatie heeft de werkgever besloten de arbeidsovereenkomsten niet te verlengen, stellen zij.
Causaal verband
De kantonrechter kan aan een werknemer een billijke vergoeding toekennen als het niet voortzetten van de arbeidsovereenkomst het gevolg is van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten van de werkgever. Daartussen moet wel een causaal verband bestaan. Duidelijk is dat een werkgever niet zomaar kennis mag nemen van de inhoud van een WhatsAppgesprek van een werknemer – ook niet als dit op een zakelijke laptop staat.
Zonder toestemming
Deze werkgever las privé-appjes die de koks niet met hem zouden delen. De leidinggevende heeft, nadat zij toegang had tot de laptop, gedurende geruime tijd door de berichten gescrold en actief het gesprek doorzocht. Vervolgens heeft zij zonder toestemming of overleg met de koks foto’s gemaakt van onderdelen van het gesprek en deze beelden gedeeld met collega’s.
Onrechtmatig
Hoewel de koks zich in deze conversatie op onbehoorlijke wijze hebben uitgelaten over collega’s, betreft het uitlatingen in een privé-context, waarin zij er niet bedacht op hoefden te zijn dat hun werkgever daarvan kennis zou nemen. Deze privéberichten zijn op onrechtmatige wijze verkregen. Zo maakte de werkgever een ongerechtvaardigde inbreuk op het privéleven van de koks. Dit is ernstig verwijtbaar. Dat de teksten bij de werkgever en collega’s hard zijn binnengekomen, rechtvaardigt niet de wijze waarop de privé-communicatie is verkregen en gebruikt.
Billijke vergoeding
Volgens de kantonrechter is er een causaal verband tussen de privacy-schending en het niet-verlengen van de arbeidsovereenkomsten. Het niet-verlengen daarvan is dus een rechtstreeks gevolg van het ernstig verwijtbaar handelen van de werkgever. Die moet een billijke vergoeding betalen. De kantonrechter houdt rekening met de te verwachten inkomensschade van de koks, maar ze hebben al een andere baan. Ze kunnen niet aantonen dat er psychische schade of reputatieschade is. De kantonrechter stelt de billijke vergoeding vast op € 2.000 per persoon.